Homo floresiensis: Forscher entdeckten Hobbits von Indonesien

Eigentlich suchten Forscher auf der indonesischen Insel Flores 2003 Spuren des Homo sapiens, der von dort nach Australien gelangte. Doch sie fanden etwas völlig Unerwartetes: ein seltsames Skelett, mindestens 60.000 Jahre alt. Es stammt aus einer Zeit, zu der der Homo sapiens - nach jetzigem Wissensstand - das indonesische Flores noch gar nicht erreicht hatte.

Zunächst hielten viele Experten das Skelett für das eines Kindes, denn die Person war kaum größer als ein Meter. Doch als sie den Schädel untersuchten, erkannten sie voll ausgebildete Zähne - es war also der Körper eines Erwachsenen. Die Forscher hatten eine neue Menschenart gefunden und nannten sie Homo floresiensis, "der Mensch von Flores".

Der Grabungsbericht machte weltweit Schlagzeilen, sagt Paige Madison, die ein Buch über den Homo floresiensis veröffentlicht hat: "Alle schrieben über die Hobbits aus Indonesien." Der Spitzname kommt von dem Roman "Der Herr der Ringe" von J. R. R. Tolkien, in dem es kleine, menschenähnliche Wesen gibt - die Hobbits.

Einige Wissenschaftler waren skeptisch, wie die ZDFinfo-Dokumentation "Humans - Geschichte der Menschheit: Aufbruch aus Afrika" zeigt: Gehörte das Skelett nicht doch einfach einem kleinwüchsigen Menschen?

Archäologe Thomas Sutiknas war sich sicher: Es konnte kein Homo sapiens sein, darauf deuteten die Proportionen des Skeletts hin: Die Arme sind relativ lang, die Beine sind sehr kurz. Und die Füße sind groß im Vergleich zum Rest des Körpers.

Doku-Reihe von ZDFinfo

Der Ursprung des Homo floresiensis ist nicht vollends geklärt. Eine Theorie geht davon aus, dass er durch sogenannte Inselverzwergung entstanden ist. Mark Maslin, Experte für Evolutionsgeschichte, erklärt das so: "Auf Inseln passiert etwas Spannendes mit isolierten Populationen: Große Lebewesen werden kleiner und kleine größer." Wenn es keine Fressfeinde gibt, können Tiere viel größer werden. Wenn es wiederum wenig Nahrung gibt, kann eine Art schrumpfen.

Genau das könnte auch die Größe des Homo floresiensis erklären. Eine Theorie geht davon aus, dass der Homo floresiensis vom Homo erectus abstammt: Vor über 70.000 Jahren könnte Treibholz die Vorfahren des Homo floresiensis auf die Insel Flores gebracht haben. Isoliert auf der Insel, mit weniger Nahrung als zuvor, entwickelte sich ihre Körpergröße zurück.

Homo floresiensis scheint nie die Insel verlassen zu haben, außerhalb von Flores gibt es keine Spuren von ihm. Er schien auf der Insel alles gehabt zu haben, was er brauchte. Er ging auf die Jagd nach Stegodons, einem ausgestorbenen Tier, das Elefanten ähnelt.

Alle Funde vom Homo floresiensis liegen unter einer Sedimentschicht, die bei einem Vulkanausbruch vor 50.000 Jahren entstanden ist. Die ersten Hinweise auf Homo sapiens finden sich erst oberhalb dieser Vulkanablagerungen. Es ist also gut möglich, dass der Homo sapiens die Hobbits von Indonesien nie getroffen hat.

Wie genau der Homo floresiensis ausgestorben ist, kann die Wissenschaft bis heute nicht genau sagen.