Der Preis der Birkin Bag: Luxus offenbar auf Kosten der Krokodile

"Luxus geht immer". Obwohl dieses Börsenmantra gelitten hat, sind zumindest einige der großen Marken nach wie vor stabil am Markt. Wie etwa Hermès. Gegründet 1837 als Sattlerei rühmt sich die Manufaktur bis heute ihrer handwerklichen Tradition.

Das begehrteste Objekt der Marke ist die Birkin Bag. Benannt nach der Schauspielerin Jane Birkin kostet eine Tasche in der Basisversion knapp 10.000 Euro. Wenn man sie überhaupt bekommt, die Wartelisten sind lang.

Sonderanfertigungen der Birkin-Handtasche aus exotischem Leder erzielen Preise von bis zu 300.000 Euro. Um die Nachfrage nach makellosem Kroko-Leder zu bedienen, nutzt der Konzern im großen Stil Krokodilfarmen.

Mitten im australischen Northern Territory kontrolliert Hermès inzwischen mehr als die Hälfte der dortigen Produktion von Salzwasserkrokodilen. Die Zucht gleicht einer Fabrik: In der Wildnis gesammelte Eier werden in klimatisierten Laboren ausgebrütet, um die Jungtiere anschließend für die Lederproduktion zu mästen.

"Hermès gilt, mit vielen anderen Luxusunternehmen, als schlechtes Beispiel beim Thema Tierschutz", erklärt Thomas Pietsch, Tierschutz-Experte bei Vier Pfoten e.V., in der ZDFinfo-Doku "Die unheimliche Macht der Konzerne: Giganten des Luxus".

Auf den Hermès-Farmen werden vermutlich zehntausende Krokodile gehalten. Zahlen veröffentlicht Hermès nicht, die Schätzungen beruhen auf Abwasseruntersuchungen. Die Tiere leben unter Bedingungen, die von Experten massiv kritisiert werden. Aufnahmen von Tierschutzorganisationen zeigen die offensichtlich nicht artgerechte Haltung.

Doku-Reihe von ZDFinfo

Videos zeigen: Auf Farmen werden die Reptilien in engen Betonbecken gehalten. Um zu verhindern, dass die wertvolle Bauchhaut durch Kämpfe oder Interaktionen mit Artgenossen Kratzer bekommt, leben die Tiere in einem späteren Stadium oft vollständig isoliert.

"Die Tiere werden auf engstem Raum gehalten, die haben eigentlich keinen Platz", sagt Pietsch. Es gebe keinerlei Enrichment oder Beschäftigung für die Tiere.

Hermès verweist bei der Beurteilung von Krokodilfarmen auf Zertifikate, die häufig offenbar von der Industrie selbst mitformuliert wurden. "Das heißt, die Krokodilfarmer können sich selber Vorgaben geben", erklärt Thomas Pietsch. Da spielten natürlich kommerzielle Interessen und die Einfachheit der Handhabung sowie das Sparen von Geld für die Produktion eine maßgebliche Rolle, ergänzt der Tierschutz-Experte.

Während die Preise für die fertigen Taschen in Paris oder New York tausende Euro oder Dollar kosteten, profitiere die lokale Bevölkerung oder die Arbeiter auf den Farmen kaum von diesem Reichtum. Nur ein Bruchteil des Verkaufspreises bleibe am Anfang der Wertschöpfungskette hängen, meint Thomas Pietsch.

"Wenn man sich bewusst macht, wie der Gewinn über die Wertschöpfungskette verteilt ist, hat man vielleicht schon den Eindruck, dass das teilweise auch ein bisschen obszön ist", sagt Pietsch.

Hermès selbst streitet die Verwendung von Krokodilleder aus australischen Farmen nicht grundsätzlich ab, hat aber, soweit bekannt, keine unabhängigen Prüfungen durch Tierwohlorganisationen durchführen lassen. Auf Anfragen der Redaktion hat sich der Konzern nicht geäußert.