McDonald's und Co.: Wie das System hinter Fast Food funktioniert

Ein Blick auf den McWrap verdeutlicht, wie das Prinzip von Fast-Food-Ketten funktioniert. In der Werbung von McDonald's wird die Variante mit paniertem Hähnchen als leichte Alternative zum Chicken-Burger inszeniert - mit frischen Zutaten und zeitgemäßem Image.

Tatsächlich handelt es sich jedoch weniger um eine echte Neuentwicklung als um eine geschickte Neukombination bereits vorhandener Komponenten. Das verwendete Hähnchen-Patty entspricht dem aus dem McChicken Classic. Der wesentliche Unterschied: Statt eines Burgerbrötchens kommt ein dünner Tortillafladen zum Einsatz. So wirkt der Wrap auf manche Kunden eventuell wie eine leichtere Alternative - obwohl sein Kaloriengehalt den eines Burgers teilweise sogar übertrifft.

"Diese neue Produktentwicklung ist eigentlich keine Produktentwicklung, sondern eine systemische Weiterentwicklung", erklärt Handelsexpertin Julia Butz.

Auch bei den Beilagen zeigt sich die Effizienz und Standardisierung der Systemgastronomie. Das Kartoffelpüree von Kentucky Fried Chicken (KFC) wirkt wie klassische Hausmannskost, basiert jedoch auf industriell hergestellten Kartoffelflocken, die lediglich mit heißem Wasser angerührt werden.

Frische Kartoffeln würden deutlich mehr Aufwand in Zubereitung und Logistik verursachen. Instant-Produkte hingegen lassen sich schnell und in gleichbleibender Qualität in großen Mengen herstellen.

Zusatzstoffe wie Emulgatoren, Bindemittel oder Säuerungsmittel sorgen dafür, dass Konsistenz und Geschmack unabhängig vom Standort nahezu identisch bleiben. Auch die Bratensoße entsteht aus einer standardisierten Pulvermischung.

"Wenn ich essen gehe, erwarte ich eher ein frisches Püree aus Kartoffeln und kein Instant-Produkt", kritisiert Verbraucherschützerin Britta Schautz. "Denn das gibt es auch im Supermarkt und da kostet es deutlich weniger."

Die Fischfrikadelle "Bremer Art" gehört seit über 50 Jahren zu den beliebtesten Produkten der Restaurant-Kette Nordsee. Mittlerweile ist der "Bremer" auch im Supermarkt erhältlich.

Aufmachung und Name der Fischfrikadelle suggerieren Tradition. Tatsächlich wird jedoch häufig lediglich der gesetzlich vorgeschriebene Mindestanteil an Fisch verwendet. Der Rest besteht aus günstigeren Zutaten wie Kartoffeln, Mehl oder Grieß, die als Bindemittel dienen und zugleich das Volumen erhöhen.

Eine zentrale Rolle spielt dabei die Panierung: Sie sorgt für die knusprige Textur und verdeckt gleichzeitig die genaue Zusammensetzung im Inneren. Für Verbraucher bleibt so oft unklar, wie hoch der Anteil der wertgebenden Zutat tatsächlich ist. "Der Hersteller will ganz klar teuren Rohstoff und damit Geld sparen", sagt Schautz.

Die Onion Rings von Burger King zeigen exemplarisch, wie stark viele Produkte in der Systemgastronomie standardisiert sind. Anders als ihre gleichmäßige Form vermuten lässt, bestehen die Onion Rings nicht aus Zwiebelscheiben. Stattdessen werden Zwiebeln zu einer Masse zerkleinert, mit Zusatzstoffen stabilisiert und anschließend in Form gebracht. Erst danach folgt Panieren und Frittieren. Das Ergebnis ist ein Produkt, das stets gleich aussieht und sich effizient in großen Mengen produzieren lässt.

Die Onion Rings sind ein profitables Produkt: Ein Kilogramm Zwiebeln kostet im Großhandel rund einen Euro. Ein Kilogramm Zwiebelringe von Burger King liegt bei rund 47 Euro. Burger King verwandelt einen günstigen Rohstoff in einen knusprigen Snack mit hoher Gewinnspanne.

Die Beispiele machen deutlich: Fast-Food-Ketten arbeiten vor allem damit, vorhandene Zutaten so zu kombinieren und zu verarbeiten, dass am Ende etwas "Neues" entsteht. Für die Kundinnen und Kunden sieht das nach großer Auswahl aus. In Wirklichkeit steckt ein System dahinter, das auf maximale Effizienz ausgelegt ist.