Coca-Cola: Der weltweit größte Verursacher von Plastikmüll

James Quincy, bis vor kurzem der CEO von Coca-Cola, verkündete im Januar 2018: "Die Welt hat ein Verpackungsproblem - und wie alle Unternehmen tragen wir eine Verantwortung, es zu lösen." Doch der Konzern gilt seit Jahren als größter Plastiksünder der Welt.

Jede Minute produzieren Anlagen des Konzerns rund 200.000 Plastikflaschen. In der Werbung hingegen erscheinen oft Glasflaschen - offenkundig, weil sie "frischer" und authentischer wirken. Obwohl der Konzern schon 1971 in eigenen Studien feststellte, dass Glasflaschen robust und gut wiederverwertbar sind, setzt die Firmenleitung seit Jahrzehnten vermehrt auf Plastik. Und wo es geht ohne konkrete Rücknahmeverpflichtung.

2024 wurde das Unternehmen zum sechsten Mal in Folge von der Organisation "Break Free From Plastic" als der weltweit größte Plastikverschmutzer identifiziert. Coca-Cola-Produkte machen weltweit mehr als zehn Prozent des identifizierbaren Plastikmülls aus.

Heute erwirtschaftet der Konzern mit über 4.000 Produkten in fast jedem Land der Erde einen Jahresumsatz von insgesamt rund 46 Milliarden US-Dollar. Ein erheblicher Teil dieses Erfolgs basiert auf massiven Marketingausgaben.

Der UN-Sonderberichterstatter für das Recht auf Nahrung, Olivier de Schutter, sieht darin eine gefährliche Entwicklung: "Ein Unternehmen wie Coca-Cola hat die Macht, Konsumverhalten zu steuern, indem es seine Produkte begehrenswert macht. Coca-Cola ist eine globale Marke, die wirklich jeder kennt."

Die Prioritäten sind bei Coca-Cola ungleich verteilt. Allein im Jahr 2019 betrug das Budget für Werbung und globales Marketing 4,24 Milliarden US-Dollar. Dagegen flossen in drei Jahren gerade mal elf Millionen US-Dollar in Initiativen zur Reinigung von verdreckten Flüssen und Ozeanen.

Doku-Reihe von ZDFinfo

Trotz offizieller Nachhaltigkeitsversprechen wie der Initiative "World Without Waste" wirft die Deutsche Umwelthilfe (DUH) dem Konzern aus den USA vor, ökologische Lösungen systematisch zu bremsen. Historisch habe der Kampf gegen das Mehrwegsystem bereits in den 80er-Jahren begonnen, als Coca-Cola mehr und mehr Glasflaschen durch Einwegplastik ersetzte, so die Deutsche Umwelthilfe.

"Das Problem, das Coca-Cola beim Mehrweg hat, ist, dass sie einen höheren Aufwand bei der Logistik haben", erklärt Barbara Metz, Bundesgeschäftsführerin der DUH, in der ZDFinfo-Doku "Die unheimliche Macht der Konzerne: Giganten des Konsums". Weshalb sie auf Einwegflaschen setzten, so Metz.

Die Getränkeindustrie bewirbt Recycling als Allheilmittel. Doch Wissenschaftler warnen, dass gesammeltes Plastik wegen der unterschiedlichen Materialien nur "Downcycling"-Produkte ergebe.

Vermeiden ließe sich dies nur durch strikte Vorgaben und ein funktionierendes Mehrwegsystem, in dem die Hersteller die Verantwortung für die Qualität der Materialien tragen. Zudem haben bei weitem nicht alle Länder der Erde verbindliche Recyclingvorgaben oder Anlagen zur sachgerechten Verarbeitung von Plastik.

Der Coca-Cola-Konzern selbst hat bis Redaktionsschluss nicht auf Fragen geantwortet und einen angekündigten telefonischen Kontakt nicht weiterverfolgt. In ursprünglich ehrgeizigen Statements von 2022 zur Recyclingstrategie heißt es unter anderem: "Wir streben im Rahmen unserer 'World Without Waste'-Initiative an, bis 2030 für jede verkaufte Flasche eine gleichwertige Verpackung zu sammeln und zu recyceln."

In späteren Berichten hat der Konzern dieses Vorhaben deutlich abgeschwächt. Im "2025 Sustainability Update" ist für 2035 nur noch von einer Quote von 70 bis 75 Prozent die Rede.