EM-Testspiel: DHB-Team will in Zagreb in EM-Modus schalten

Viel Zeit bleibt nicht. Bundestrainer Alfred Gislason hatte den deutschen Profis über Silvester ein paar Urlaubstage mehr als üblich gewährt, bevor er sie am 4. Januar in Hannover zur Vorbereitung auf die Handball-EM 2026 zusammenzog. Als Gegenleistung fordert der Isländer nun für die Testspiele gegen Kroatien sofort volle Betriebstemperatur.

Am Abend in Zagreb (20.30 Uhr) und am Sonntag in Hannover (18 Uhr/ jeweils ARD) müsse seine Mannschaft "sofort im Flow sein".

Vor der DHB-Auswahl liegt schließlich das schwerste Turnier der Welt. Während eine WM zuweilen Außenseiter wie Uruguay bereithält, warten bei einer EM nur Hochkaräter. Dieses Jahr sind die Hürden auf dem Weg in das angestrebte Halbfinale für das Team um Kapitän Johannes Golla (SG Flensburg-Handewitt) besonders hoch. Noch nie erwischten die deutschen Handballer eine derart schwere Auslosung.

• Spieltermine und Gruppen der Handball-EM

Bereits die Vorrunde im dänischen Herning hat es in sich. Gegen Auftaktgegner Österreich (15. Januar) tat sich Deutschland zuletzt oft schwer. Bei der Heim-EM 2024 retteten sich Regisseur Juri Knorr & Co. in der Hauptrunde zu einem glücklichen Remis. Und auch in der Qualifikation für die EM 2026 reichte es gegen Österreich auswärts nur zu einem Punkt.

Gegen die weiteren Vorrundengegner aus Serbien (17. Januar) und Spanien (19. Januar live im ZDF) dürfen sich die deutschen Profis ebenfalls keine Formdellen erlauben. Insbesondere die Iberer, die das Turnier zweimal (2018/2020) gewannen, galten lange als Angstgegner der Deutschen. Nur die ersten zwei Teams dieser Vierergruppe ziehen in die Hauptrunde ein.

Im Grunde sind drei Vorrundensiege Pflicht, will die deutsche Mannschaft nicht schon vor der Hauptrunde ihr Ziel aus den Augen verlieren. Denn nur die ersten zwei Teams aus der Hauptrunde ziehen in die Vorschlussrunde ein. Daher kann schon eine Niederlage das angestrebte Semifinale in weite Ferne rücken lassen.

Der Modus ist also brutal. Noch gravierender ist, dass in der Hauptrunde nahezu sämtliche Topfavoriten auf das deutsche Team warten. Mutmaßlich erwartet Knorr & Co. dann Titelverteidiger Frankreich, Co-Gastgeber Norwegen und Portugal, gegen das Deutschland im WM-Viertelfinale 2025 verlor.

Über allen aber thront Gastgeber Dänemark, der zuletzt viermal in Folge Weltmeister wurde, aber seit 2012 auf einen EM-Triumph wartet - und der erste deutsche Gegner in der Hauptrunde wäre, sofern beide Teams ihre Gruppen gewinnen. "Die Dänen sind allen anderen voraus", sagt Gislason.

Der Bundestrainer glaubt zwar an sein junges Team. "An einem guten Tag können wir jeden Gegner schlagen", sagt der 65-Jährige. Doch im vergangenen Jahr bei der WM 2025 wurde seine Mannschaft in Herning vom Gastgeber um Superstar Mathias Gidsel förmlich überrollt (30:40).

15.000 heißblütige Fans trieben damals die Dänen an. Auch deshalb entschied sich die Mannschaftsführung, eines der Testspiele auswärts zu bestreiten, um die Atmosphäre zu simulieren. In Zagreb sei die Stimmung riesig, dazu oft nicht freundlich gegenüber der Auswärtsmannschaft, erklärt Gislason. Eine gute Vorbereitung auf eine Nervenschlacht bei der EM erhofft sich auch Rückraum-Ass Renars Uscins vom Test in Kroatien:

Andererseits pflegen die Kroaten einen ähnlichen Spielstil wie deutsche Vorrundengegner Serbien. Und auch wenn deren Legende Domagoj Duvnjak zurückgetreten ist, hält Gislason das Team von Dagur Sigurdsson bei der EM für einen Halbfinalkandidaten.