Rohstoff-Hype in Argentinien: Umweltschützer kritisieren Bergbau

Ökonomen weltweit beobachten mit Interesse, ob das wirtschaftsliberale Reformprojekt von Argentiniens Präsident Javier Milei das südamerikanische Land wieder zurück in die Erfolgsspur bringen kann. Ein zentraler Baustein dabei: Die Wiederbelebung des Bergbaus. In den letzten Wochen häuften sich Meldungen über spektakuläre Funde von Gold, Silber, Kupfer, aber auch anderen seltenen Mineralien.

Zur Euphorie im argentinischen Bergbau-Sektor tragen vor allem die Meldungen über neue Funde bei. So konnte das argentinische Bergbauunternehmen "Vicuna" riesige Kupfer-, Gold- und Silbervorkommen in einer Region zwischen Argentinien und Chile entdecken. Experten gehen davon aus, dass Lagerstätten, die zum größten Teil auf argentinischem Gebiet liegen, 12,8 Millionen Tonnen Kupfer, 659 Millionen Unzen Silber und 32,2 Millionen Unzen Gold umfassen.

Lithium und Kupfer sind wichtige Rohstoffe für die Herstellung von Batterien für Elektroautos. Könnte also Argentinien einen wichtigen Beitrag zur Mobilitätswende beitragen?

Der gebürtige Düsseldorfer Michael Meding leitet in der nordargentinischen Provinz San Juan eines der größten Kupferprojekte weltweit. Die Investitionssumme des Vorhabens "Los Azules" vom kanadischen Konzern McEwen beträgt rund 2,7 Milliarden US-Dollar.

Neu ist, dass nach Konzernangaben "grünes Kupfer", also ein mit Hilfe von erneuerbaren Energien produziertes Kupfer entsteht. Meding sieht in Argentinien gute gesellschaftliche Rahmenbedingungen für den Bergbau, deutlich weniger Kritik als in anderen Ländern, dafür parteiübergreifende Zustimmung:

Vor allem Umweltschützer sehen Bergbau-Vorhaben kritisch. So wird beispielsweise bei der Lithium-Förderung viel Wasser verbraucht. Betroffene Gemeinden berichten unter anderem aus dem Fördergebiet Salar del Hombre Muerto in der Provinz San Luis, dass die Auen des Rio Trapiche vollständig ausgetrocknet seien.

Allerdings sind Metalle wie Kupfer und Lithium für eine Mobilitätswende unverzichtbar. Der weltweit tätige britisch-australische Bergbaukonzern "Rio Tinto" will über 2,7 Milliarden US-Dollar in der Provinz Salta investieren: Ziel ist eine Produktionskapazität von 60.000 Tonnen Lithium in Batteriequalität pro Jahr. Lithiumbatterien sind unter anderem für den Betrieb von emissionsfreien E-Autos notwendig.

Argentiniens Regierung hatte dafür eigens ein Investitionsschutzprogramm mit dem Namen RIGI verabschiedet, das Großinvestoren Anreiz bieten soll.

Ein zentraler Baustein zur Konsolidierung soll auch der Energieexport beisteuern. Argentinien war in den letzten Jahren Importeur von Energie, nun verändern Infrastrukturprojekte wie große Ölpipelines, die bereits vor Milei geplant waren, die Spielregeln. Inzwischen exportiert Argentinien Gas und könnte erstmals seit Jahren einen Energiehandelsüberschuss von fünf Milliarden US-Dollar erzielen. Bis Ende 2030 sollen es sogar 30 Milliarden US-Dollar sein. Für das Land, das mit einer hohen Staatsverschuldung zu kämpfen hat, wäre das eine spürbare Erleichterung.