Tag der Ozeane: Suche nach Plastikmüll in der arktischen Tiefsee

Jährlich gelangen bis zu 23 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere. Mehr als die Hälfte des Mülls auf dem arktischen Tiefseeboden besteht inzwischen aus Plastik.

"Wir setzen ein geschlepptes Kamerasystem ein, um zu schauen, ob sich die Menge von Müll am Meeresboden, die sich ja bis 2017 tatsächlich versiebenfacht hatte, ob der Trend sozusagen weitergeht", erklärt Melanie Bergmann, Meeresbiologin am Alfred-Wegener-Institut (AWI) ein wichtiges Ziel dieser Expedition ins Nordpolarmeer.

Jedes Jahr machen die Wissenschaftler bei ihren Besuchen des Stationsnetzwerks "Hausgarten" westlich von Spitzbergen umfangreiche Messungen vom Meeresboden bis hin zur Oberfläche.

Die wissenschaftliche Routine offenbart seit Jahren eine besorgniserregende Entwicklung: Selbst in den entlegensten Regionen der Erde nimmt die Plastikverschmutzung deutlich zu.

Die Zahlen zeigen deutlich, dass auch abgelegene Regionen längst Teil einer globalen Verschmutzungskrise sind.

Die Tiefsee dieser Meeresregion entwickele sich zu einem Endlager für mikroskopisch kleine Kunststoffteilchen, befürchtet die Wissenschaftlerin. Das Plastik gelange über mehrere zentrale Wege in die Arktis:

Auch Ozeanströmungen seien ein großer Antreiber. Die Framstraße, in der sich der "Hausgarten" des AWI befindet, ist ein Knotenpunkt globaler Meeresströme. Hier treffen Plastikpartikel aus dem Atlantik und der Arktis aufeinander, sinken und lagern sich am Meeresboden ab.

Ein dritter Weg über die Atmosphäre würde laut der Biologin häufig aber nicht beachtet: "Durch die Luftzirkulation driften Schadstoffe aus der Luft, und dazu gehört auch Mikroplastik, in diese Region. Das kann innerhalb von drei Tagen bis zu einer Woche aus unseren Breiten bis in die Arktis dauern. Das geht also sehr schnell."

Ein zentrales Problem ist die Zersetzung von Plastik: Durch UV-Strahlung, Wellengang und Abrieb zerfallen größere Teile in Mikroplastik. Besonders gefährlich, denn diese Kleinstteile werden von Tieren aufgenommen und verbreiten sich in der Nahrungskette. 

Aber nicht nur das Ökosystem leidet unter der Vermüllung des Nordpolarmeeres: "Je mehr wir untersuchen, desto mehr Wechselwirkungen finden wir zwischen Plastikverschmutzung und Klimawandel", betont Bergmann. Zum Beispiel verringere sich die Rückstrahlkraft der Sonne, wenn sich dunkles Mikroplastik auf weißen Flächen wie Schnee oder Eis absetze.

Laut der Meeresbiologin steigt die Plastikproduktion weiterhin stark an und könnte sich bis 2060 verdreifachen. Das wirke sich auch auf das Plastikvorkommen in den Ozeanen aus: "Meine Vermutung ist, dass sich der Trend fortsetzen wird", sagt Bergmann.

Im Herbst rechnet die AWI-Forscherin mit neuen Zahlen zum Müllvorkommen, die sie mit der letzten Erhebung von 2017 vergleichen wird. Dann werden die wissenschaftlichen Ergebnisse zeigen, ob sie mit ihren Prognosen richtig liegt.

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