Karneval: Warum Narren in Deutschland so unterschiedlich feiern

Am 11.11. um 11:11 Uhr beginnt traditionell die fünfte Jahreszeit. Am Mainzer Fastnachtsbrunnen wird das närrische Grundgesetz, die sogenannte "Narrencharta" verlesen. In Düsseldorf erwacht der "Hoppeditz", der rheinische Erzschelm, aus seinem Senftopf. Und auf dem Kölner Heumarkt regnet es Konfetti auf die Jecken, während sich das neue Dreigestirn vorstellt.

Vielerorts besetzen die Narren symbolisch die Rathäuser und läuten die neue Saison ein. Der Reiz daran? "Für mich ist Fastnacht besonders", sagt Diether Degreif vom Mainzer Fastnachtsmuseum.

In weiten Teilen des Landes, insbesondere in Bayern, ist die Bezeichnung Fasching gebräuchlich. Im Westen und Nordwesten sagen die Menschen fast ausschließlich Karneval, insbesondere rund um die rheinländischen Hochburgen Köln und Düsseldorf. In Rheinland-Pfalz und Nordbaden bezeichnet Fas(e)nacht das närrische Treiben, in Württemberg und Südbaden heißt es vielerorts Fasnet.

Alle Bezeichnungen verweisen auf die christliche Fastenzeit. So soll sich Karneval zum Beispiel vom lateinischen "carne vale" ableiten, was so viel wie "Fleisch - lebe wohl" bedeutet. Traditionell verabschieden sich die Menschen an Karneval und Fastnacht von Fleisch, Süßigkeiten und Alkohol, bevor an Aschermittwoch die 40-tägige Fastenzeit beginnt.

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"Fastnacht gefeiert wurde schon immer in verschiedensten Formen, sei es im alten Rom oder bei den Germanen", sagt Degreif. Auch im Mittelalter tauchte der Begriff schon auf.

In organisierter Form gibt es Fastnacht seit dem frühen 19. Jahrhundert. "Die Kölner haben 1823 ein Festkomitee gebildet und die Fastnacht in unserer heutigen Form mehr oder minder geprägt, sei es mit den Sitzungen, den Umzügen, dem Elferrat oder den Karnevalskappen", so Degreif. Zwar gab es auch schon vorher Karneval in Köln, jedoch ohne wirkliche Regeln.

Da die Stadt nach den Napoleonischen Kriegen preußisch besetzt war, sollte der Karneval in geordnetere Bahnen gelenkt werden. Wer feiern wollte, musste das bei der Obrigkeit zunächst beantragen. Zu diesem Zweck wurden die Karnevalsvereine gegründet. Von Köln schwappte diese organisierte Form des närrischen Treibens dann auch in andere Regionen Deutschlands über, wie etwa nach Mainz.

Große Unterschiede der rheinischen Form gibt es zur schwäbisch-alemannischen Fasnet. Die im Süden Baden-Württembergs und Teilen der Schweiz verbreiteten Traditionen sollen im Heidentum wurzeln. Die Menschen verkleiden sich in den typischen "Häs"-Kostümen, als Teufel oder Hexen, tragen geschnitzte Holzmasken und treiben den Winter aus.

Die Fasnet-Feierlichkeiten beginnen jedoch keinesfalls vor dem Dreikönigstag - anders als im Rheinland. Dort markiert der "Elfte im Elfen" den offiziellen Sessionsbeginn.

In den großen Hochburgen werden dazu teils Zehntausende kostümierte Närrinnen und Narren erwartet. Danach geht es oft schon im Dezember weiter mit großen Veranstaltungen mit Karnevalsbezug. Das sei so früher nicht typisch gewesen, sagt Experte Degreif.

Die eigentliche Hochzeit der Fastnacht habe im Januar begonnen - mit den Sitzungen und Bällen der traditionellen Vereine. Das sei eine Verschiebung innerhalb der Fastnacht selbst und habe sich erst später eingebürgert - durchaus aus kommerziellen Gründen.

Das große Finale der fünften Jahreszeit steht 2026 Mitte Februar an. An Weiberfastnacht (12.02.) beginnt der Straßenkarneval, der am Rosenmontag von den bunten Karnevalsumzügen gekrönt wird, bei denen die traditionellen Persiflage-Wagen, Tanzgruppen und Musikkorps durch die Innenstädte ziehen. Und am Aschermittwoch, so heißt es in einem berühmten Karnevalslied der 50er Jahre, ist ja alles vorbei.