New York: Wieso Sichtungen Weißer Haie ein Erfolg sind

Sommer an Rockaway Beach in New York: Kinder planschen im Atlantik, Möwen kreischen - bis eine Drohne einen Hai entdeckt. Sofort fordern Rettungsschwimmer zum Verlassen des Wassers auf. Was für viele wie ein Albtraum klingt, ist für Meeresbiologen eine Erfolgsgeschichte.

Die Küstengewässer von New York, von Montauk an der Spitze des Bundesstaats über Long Island bis Cape May in New Jersey, galten schon immer als Kinderstube für Weiße Haie. Doch erst seit wenigen Jahren wird das durch Forschung und moderne Technik wieder stärker sichtbar.

Saubereres Wasser, wachsende Beutefischschwärme wie etwa Bunker und längere Warmwasserphasen durch den Klimawandel locken die Tiere näher an die Küste. Auch Wale sind wieder häufiger zu sehen.

Haiforscher Craig O'Connell, Mitgründer der Stiftung O’Seas, beobachtet diese Entwicklung seit Jahren. Er betreibt auch Sommercamps für Jugendliche aus aller Welt, die beim Markieren von Haien helfen.

"Haie sind keine menschenfressenden Monster, wie sie in Filmen dargestellt werden", erklärt O’Connell. Menschen würden schon seit Jahren mit Haien die Gewässer teilen. "Wenn der Weiße Hai es wirklich auf uns abgesehen hätte, hätten wir keine Chance", so der Experte.

Die meisten Vorfälle seien sogenannte "Curiosity Bites" - vorsichtige Probebisse junger Sandtiger- oder Bullenhaie, die durch bunte Badeanzüge oder glitzernden Schmuck angelockt werden. Lebensgefährlich seien diese Begegnungen so gut wie nie, sagt er. Aber: Man sollte ein paar Regeln befolgen, um das Risiko von Haiangriffen zu minimieren.

Trotz Schutzmaßnahmen gelten Sandhai, Grundhai oder der Große Hammerhai als gefährdet. Die Ursachen reichen von Beifang in der Fischerei bis zu langsamer Fortpflanzung.

Andere Arten erholen sich dagegen: Weiße Haie, die über fünf Meter groß werden, und vor allem junge Tiere, sind heute wieder regelmäßig zwischen Montauk und Cape May zu sehen, ein deutliches Zeichen für stabile Bestände. Und auch Bullenhaie und Sandbankhaie kehren langsam zurück an die Küste.

Seit 2022 setzt New York verstärkt auf Drohnentechnik, um Schwimmer - auch vor Haibegegnungen - zu schützen. 28 Geräte mit Wärmebildkameras, inklusive Lautsprechern und Rettungsbojen sind im Einsatz. Im Rockaway Beach, einem bei Surfern beliebten städtischen Strand, wurden im Sommer 2025 bei neun Drohneneinsätzen insgesamt zwölf Stunden lang Schwimmbereiche gesperrt.

Ziel ist es, Sichtungen schnell zu verifizieren und Strände zügig zu räumen. Speziell geschulte Rettungsschwimmer und Drohnenpiloten sind täglich im Einsatz.

Zudem sollen Daten des Experten O'Connell künftig öffentlich zugänglich werden - per App. Damit könnten auch Strandbesucher lernen, die Bewegungsmuster der Haie besser zu verstehen.

Die Zahl der Sichtungen wird auch deshalb steigen - nicht, weil es mehr Haie gibt, sondern weil Menschen sie besser erkennen und nachverfolgen können. Begegnungen mit Schwimmern bleiben selten, so O'Connell. Und sie sind - mit Technik und Vorsicht beherrschbar.

Was wie Bedrohung klingt, ist für Forschende in Wahrheit eine gute Nachricht: Das Meer vor New York ist lebendig - und Mensch und Hai können es gemeinsam nutzen.