Elon Musk und X: Wo steht Twitter drei Jahre nach der Übernahme?

Twitter war einst für seine Kürze und Schlagkraft bekannt: 140 Zeichen, Hashtags und das Vogel-Logo machten die Plattform aus. Der Kurznachrichtendienst beginnt 2006 als internes Projekt der Podcast-Firma Odeo, den ersten Tweet verfasst Jack Dorsey am 21. März 2006.

Twitter wächst danach schnell, zählt 2010 rund 100 Millionen Nutzer und spielt im Arabischen Frühling, bei globalen Protesten und in Debatten über Meinungsfreiheit eine zentrale Rolle. Im November 2013 geht das Unternehmen an die Börse, die New York Stock Exchange bewertet das Unternehmen mit 14,2 Milliarden US-Dollar.

Twitter, der Arabische Frühling und die Proteste in Hongkong

Twitter und die Meinungsfreiheit

Am 28. Oktober 2022 schließlich übernimmt Tesla-Chef Elon Musk den Kurznachrichtendienst Twitter. Seine Vision: Twitter soll zu einer "digitalen Bürgerhalle" werden, einem Ort, an dem die Gesellschaft frei debattieren kann. Er plant neue Funktionen und will gegen Spam-Bots vorgehen. Musk träumt von einer "Everything App" namens X, die nach chinesischem Vorbild Kommunikation, Medien und Finanzdienste vereinen soll.

Der Kauf gilt bis heute als einer der teuersten Tech-Deals der Geschichte. Mit 44 Milliarden Dollar liegt der Kaufpreis deutlich über dem Firmenwert. Musk finanziert gut 13 Milliarden Dollar über Kredite, deren Zinslast von über einer Milliarde Dollar jährlich die Bilanz des Unternehmens bis heute belastet.

Der Kaufpreis sei wirtschaftlich schwer aufzuholen, sagen Investoren. Musk selbst sagt, ihm gehe es "überhaupt nicht um die Wirtschaftlichkeit". Laut eMarketer Social Media Trends 2025 ist X aktuell etwa 12,5 Milliarden Dollar wert.

Kurz nach der Übernahme entlässt Musk rund die Hälfte der Beschäftigten, um Kosten zu sparen. Gleichzeitig springen über 500 Werbekunden ab, darunter Volkswagen, Pfizer und General Motors. Sie zweifeln, weil Twitter nicht mehr konsequent genug gegen Falschinformationen und Hassrede vorgehe. Ein herber Schlag für Twitter, denn Werbung macht fast den gesamten Umsatz aus.

Musk reagiert mit neuen Einnahmequellen: Politische Werbung wird wieder erlaubt und der blaue Haken zum Abo-Modell gemacht. Das einst exklusive Verifizierungsmerkmal ist nun für acht Dollar im Monat käuflich. Aus Protest wechseln einige Nutzer zu Konkurrenz-Plattformen wie Mastodon. Der blaue Haken taucht plötzlich auch bei Taliban-Funktionären auf. Sie können damit ihre Inhalte sichtbarer machen.

Im Sommer 2023 firmiert Musk um, Twitter heißt nun X. Im November 2023 startet der KI-Chatbot "Grok", der Echtzeitdaten von X nutzt. Er soll provokant und bewusst weniger politisch korrekt auftreten. Im Juli 2025 wird er wegen antisemitischer Inhalte zeitweise deaktiviert.

Im März 2025 übernimmt Musks KI-Konzern xAI die X Corp. Musks KI-Modelle können nun mit den Daten des Kurznachrichtendiensts trainieren und neue Funktionen direkt an einer großen Nutzerbasis erproben. Zugleich wird die Plattform X durch die umsatzstärkere KI-Mutter finanziell abgesichert.

Immer wieder gerät X in Kritik, Fake News und Hassrede zu verbreiten. Die Nutzerzahlen sinken, Werbekunden wandern ab. Nahm die Plattform laut Social App Report im Jahr 2021 noch 4,5 Milliarden Dollar durch Werbung ein, sind es 2024 nur noch 1,7 Milliarden. 2025 wird zwar ein leichtes Wachstum erwartet, doch die Zinslast drückt den Gewinn. In einer internen Mail schreibt Musk im Januar 2025: "Unser Nutzerwachstum stagniert, die Einnahmen sind wenig beeindruckend und wir erreichen gerade einmal die Gewinnschwelle."

X verliert unter Musks Managemententscheidungen an Reputation, politische Werbung, schwächere Moderation und problematische Akteure mindern das Vertrauen. Nutzer und Werbekunden wenden sich ab, es bleibt kaum Gewinn. Wirtschaftlich gesehen war die Übernahme nicht lukrativ für Musk. Politisch und technologisch aber verschafft X dem Tech-Milliardär mehr Einfluss. Doch aus einer einst bedeutenden Plattform für Demokratie macht er ein Netzwerk mit zweifelhaftem gesellschaftlichen Wert.

Die beliebtesten Accounts auf X

Anne Sophie Feil arbeitet in der ZDF-Redaktion Wirtschaft und Finanzen.