Boeing: So rutschte der Konzern mit der 737 MAX in die Krise

110 Jahre - das wäre ein Grund zum Feiern. Doch beim US-amerikanischen Hersteller von Luft- und Raumfahrttechnik Boeing ruckelt es seit Jahren gewaltig.

Dennis Tajer, Pilot bei American Airlines und Sprecher der US-Pilotenvereinigung APA, klebt sich regelmäßig einen Zettel ins Cockpit der Boeing 737 MAX. Er soll ihn daran erinnern, das automatische Enteisungssystem der Triebwerke rechtzeitig manuell auszuschalten.

Das Triebwerk-Problem ist nur ein Beispiel für die technischen Schwierigkeiten der Boeing 737 MAX, wie die ZDFinfo-Dokumentation "Boeing in der Krise - Absturz eines Giganten" zeigt. So wurden laut eines Berichts des US-Verkehrsministeriums von 2024 auch Kabel falsch verlegt. Laut Ministerium könnte das zu einem Kontrollverlust über das Flugzeug führen.

Im September 2024 warnte das National Transportation Safety Board (NTSB) vor klemmenden Ruderpedalen. Hinzu kommt ein erhöhtes Risiko bei Vogelschlag: Zweimal drang deshalb bereits Rauch in die Kabine oder ins Cockpit ein. Eine Lösung hierfür wartet derzeit noch auf ihre behördliche Zulassung.

Am 29. Oktober 2018 stürzte die erste 737 MAX, eine Maschine der indonesischen Fluggesellschaft Lion Air, ins Meer. 189 Menschen starben. Wenige Monate später, am 10. März 2019, stürzte eine 737 MAX von Ethiopian Airlines ab. 157 Passagiere verloren ihr Leben. Daraufhin entschieden Luftfahrtbehörden, dass weltweit alle 737 MAX-Maschinen am Boden bleiben mussten - für fast zwei Jahre.

Ron Estes aus Kansas, Politiker der Republikanischen Partei, stellte das Flugverbot infrage. 2024 erhielt er 105.100 US-Dollar für seinen Wahlkampf von verschiedenen Akteuren der Luftfahrtindustrie. Das ist an sich nichts Ungewöhnliches, doch scheint er angesichts von Sicherheitsbedenken der FAA im konkreten Fall nicht unvoreingenommen, wie die US-amerikanische Investigativjournalistin Katya Schwenk betont: "Der Abgeordnete macht sich Sorgen um die Gewinne von Boeing und dessen Zulieferer aus seinem Wahlkreis."

Im selben Jahr starben zwei ehemalige Mitarbeiter aus der Branche, die auf die Missstände bei Boeing aufmerksam gemacht hatten, unter teils Aufsehen erregenden Umständen. Besonders der Fall des Whistleblowers John Barnetts wirft Fragen auf. Er beging nur wenige Tage nach seiner Aussage in einem Verfahren gegen Boeing Suizid. Barnett hatte das Unternehmen beschuldigt, ihn schikaniert zu haben, nachdem er auf erhebliche Mängel in der Qualitätssicherung im Boeing-Werk in North Charleston hingewiesen hatte.

Doku von ZDFinfo

Wie konnte es so weit kommen, dass ein namhaftes Unternehmen immer wieder wegen Qualitätsmängeln Schlagzeilen macht? Im Juli 1916 gründete William Boeing sein Unternehmen, ab den 1960er Jahren war es berühmt für legendäre Modelle wie die 747 - den Jumbo-Jet.

Ende der 1990er Jahre beschäftigte das Unternehmen nach einer Fusion mit McDonnell Douglas zwischenzeitlich weltweit mehr als 200.000 Mitarbeiter. Kinder von Mitarbeitern traten stolz in die beruflichen Fußstapfen ihrer Eltern, das Unternehmen stand für Innovation und Zuverlässigkeit.

Doch genau diese Fusion mit McDonnell Douglas war 1997 der Wendepunkt. Dem neuen Führungsteam ging es Branchenkennern zufolge vor allem um höhere Rentabilität. Boeings Ingenieure wurden zunehmend entmachtet: Finanzergebnisse waren wichtiger als Innovationen. Zwischen 2012 und 2017 entließ das Unternehmen dann zehntausende Mitarbeiter.

Mitarbeiter wie Merle Meyers aus der Qualitätsprüfung wiesen immer wieder auf Fehler hin. Doch es passierte nichts - außer, dass der Wert der Aktie und die Umsätze auf immer neuen Rekordhöhen stiegen. Im März 2019, also im Monat des zweiten Absturzes, lag der Aktienwert noch bei 440 Dollar pro Stück.

Doch die Probleme bei Boeing-Maschinen hörten nicht auf: 2024 gab es bei einer 787 in einem Triebwerk eine Explosion, eine 737 hatte einen Defekt im Hydraulik-System, eine Maschine des Typs 737 MAX verlor eine Türabdeckung während des Flugs.

Laut Sam Mohawk, Qualitätsprüfer in der Fertigung der 737 MAX, sind noch 1.600 Flugzeuge von diesem Typ im Einsatz, die möglicherweise technische Mängel haben könnten.