Airbnb, Amazon und Co.: Wie Online-Plattformen Märkte prägen

Wer im Internet nach einer Ferienwohnung oder einem Apartment für einen Businesstrip sucht, stößt schnell auf die Buchungsplattform Airbnb. Dort werden Wohnungen und Zimmer angeboten, die Reisende für kurze Zeiträume mieten können.

Mit diesem Geschäftsmodell hat sich das US-amerikanische Unternehmen international einen Namen gemacht und allein im Jahr 2024 rund elf Milliarden US-Dollar Umsatz verzeichnen können. Dabei gehört Airbnb selbst keine einzige der Wohnungen, die auf der Plattform angeboten werden.

Damit das Geschäftsmodell des Unternehmens funktioniert, braucht es zwei Dinge: Einerseits Kund*innen, die Interesse haben, eine Wohnung anzumieten, andererseits Gastgeber beziehungsweise Hosts, die ihren Wohnraum mit Gästen teilen möchten.

Einer dieser Hosts ist Simon Richartz aus Köln. Der Wirtschaftsjournalist und Content-Creator bietet über Airbnb ein Gästezimmer in seinem Wohnhaus an und verdient sich damit etwas zu seinem Lebensunterhalt dazu. Doch nicht nur Richartz verdient mit seinem Inserat auf der Plattform.

Zahlen müssen seine Gäste auf der Plattform 116 Euro pro Nacht. "Dieses Geld, das landet nicht alles bei uns, sondern ein Teil davon geht an Airbnb", erklärt der 40-Jährige.

Mit einer Nacht, die ein Gast in seiner Unterkunft bucht, verdient Airbnb 21 Euro Servicegebühren, die anteilig von Host und Gast übernommen werden. Während Simon Richartz vier Euro an die Plattform abtritt, zahlen seine Gäste 17 Euro.

Trotzdem nutzt Richartz die Plattform gern: "Es ist natürlich superwichtig, dass es jemanden gibt, der diesen Kontakt herstellt." Für diese Dienstleistung lässt Airbnb sich bezahlen. Die Plattform bietet Services - neben der Plattform an sich einen Kundenservice und einen Versicherungsschutz -, für die sie sich von ihren Usern entlohnen lässt.

Unternehmen wie Airbnb bieten also nichts Eigenes an. Sie stellen nur die Plattform bereit, auf der andere ihre Angebote machen, und bringen damit Angebot und Nachfrage in einem digitalen Ökosystem zusammen. Dieses wirtschaftliche Prinzip wird als Plattformökonomie bezeichnet und ist eigentlich ein alter Hut.

Reisekataloge, in denen Urlauber*innen sich das für sie passende Angebot aus denen verschiedener Anbieter aussuchen konnten, hätten früher nach einem ähnlichen Prinzip funktioniert, sagt der Soziologe Stefan Kirchner, der zur Veränderung der Arbeitswelt durch digitale Transformation forscht.

Heute ermöglicht das Internet den Plattformen internationale Vernetzung, die sowohl für User als auch für Plattformbetreiber attraktiv ist. Airbnb und Co. funktionieren nach dem sogenannten Metcalfeschen Gesetz: Je mehr User sie nutzen, desto attraktiver werden sie für weitere Zielgruppen.

Im Fall von Airbnb funktioniert das so: Je mehr Nutzer*innen ihre Unterkünfte dort inserieren, desto mehr Menschen, die nach Unterkünften oder einer Plattform für das eigene Inserat suchen, finden Airbnb attraktiv.

Die Umsatzzahlen des Unternehmens steigen mit der Zahl aktiver User. Investieren muss das Unternehmen unterdessen nur in die eigene Plattforminfrastruktur. Plattformen wie Airbnb, Amazon Marketplace und Co. profitieren also von einem sich selbst verstärkenden Skaleneffekt.

Unternehmen, die die Prinzipien der Plattformökonomie für sich nutzen, können so eine enorme Marktmacht entwickeln. Stefan Kirchner erklärt: "Die Plattformen sind in der Lage, sich als zentrale Instanz zu etablieren, und können ein Stück weit anfangen, die Regeln zu machen in der Wirtschaft."

Plattformökonomie sorgt damit nicht nur für globale Vernetzung, sondern kann Marktzugänge kontrollieren und Monopole hervorbringen, die staatliche Regulierung erfordern. Auch deshalb stehen Plattformen wie Airbnb immer wieder in der Kritik.