WM: Ägypten und Australien wollen erstmals K.o.-Spiel überstehen

Der 12. Juni 2006 war ein brütend heißer Tag in Kaiserslautern. Bei 35 Grad im Schatten starteten Australien und Japan oben auf dem Betzenberg in ihren Part des Sommermärchens. Und als das Spiel gegen 17 Uhr vorüber war, feierten die 3:1-Sieger aus Down Under ihren ersten Erfolg bei einer Fußball-WM.

Zwei Wochen später kreuzten die Australier wieder in Kaiserslautern auf, diesmal als Achtelfinalist. Unter Erfolgscoach Guus Hiddink standen sie gegen den späteren Weltmeister Italien kurz vor der Verlängerung. Ein Elfmetergeschenk in der Nachspielzeit bescherte den Azzurri den Platz im Viertelfinale. Ex-Bremen-Profi Wynton Rufer erinnert sich im Gespräch mit ZDFheute:

Die Gegenwart der Socceroos beurteilte der frühere Ausnahmestürmer von Werder vor dem WM-Start in Nordamerika dagegen ähnlich illusionsfrei wie die seiner Neuseeländer.

"In der Jugend läuft dort momentan auch nichts, leider", moniert Rufer. Doch während das Team aus seinem Heimatland die niedrigen Erwartungen mit einem spärlichen Remis gegen Iran, zehn Gegentoren und dem klaren Vorrunden-Aus ungewollt bestätigte, mischen die Australier bei ihrer siebten WM-Teilnahme weiter mit.

Basis hierfür war ihre vorbildliche Abwehrschlacht beim überraschenden 2:0 zum Auftakt gegen die Türkei. Mehr als die zwei Treffer durch Nestory Irankunda, von 2024 bis 2025 beim FC Bayern vorrangig im Regionalligateam beschäftigt, und St. Paulis Connor Metcalfe gelangen dem Team von Tony Popovic gegen die USA und Paraguay nicht. Zur Eintrittskarte ins Sechzehntelfinale reichte es trotzdem.

Für die Australier, die vor vier Jahren im Achtelfinale erneut dem späteren Weltmeister - diesmal Argentinien - knapp unterlagen (1:2), ist es der dritte Versuch, erstmals eine K.-o.-Runde bei einer Weltmeisterschaft zu überstehen.

Gegner Ägypten bietet sich diese Chance nach dem Fehlversuch von 1934 (als das Turnier in Italien direkt mit dem Achtelfinale begann) bei WM-Auftritt Nummer vier zum zweiten Mal. Der Sprung unter die Top 32 gelang den Pharaonen dabei in einer eher schwach besetzten Gruppe mit Belgien, Iran und Neuseeland als ungeschlagener Gruppenzweiter.

Vor dem Duell gegen den Kontrahenten von der Südhalbkugel bangen die Ägypter vor allem um den Einsatz ihres Topstars Mohamed Salah. Der 34-jährige Angreifer musste im finalen Gruppenspiel gegen Iran wegen einer Oberschenkelverletzung ausgewechselt werden.

Ein Tor fehlt Salah noch, um die 69 Treffer des nationalen Rekordtorschützen zu egalisieren. Dessen Name: Hossam Hassan, seit Februar 2024 für die ägyptische Auswahl verantwortlich.

Das 3:1 gegen Neuseeland, Ägyptens erster Sieg bei einer WM, stürzte das Land in einen Freudentaumel. Nun sagt Trainer Hassan:

Stolz auf das bereits Erreichte sind beide Teams. "Unsere Gruppe als Zweiter beendet zu haben, ist eine gewaltige Leistung", formuliert Mittelfeldkraft Jackson Irvine das Wohlbefinden aus Sicht der Socceroos.

Der 33-Jährige hat ein schwieriges Fußballjahr hinter sich. Gemeinsam mit Landsmann Metcalfe stieg er im Mai mit St. Pauli aus der Bundesliga ab. Umso mehr genießt die kickende Inkarnation des Kiezklubs nun die aktuelle Situation.

"Wir können schon jetzt großen Stolz empfinden", betont Jackson Irvine - und verkündet als Erbe all der Cahills, Vidukas und Kewells: "Jetzt wollen wir das erste australische Team werden, das bei einer WM ein K.-o.-Spiel gewinnt." Sollten es am Ende aber doch die Ägypter schaffen: Einmal Premierenglück ist in Dallas garantiert.