Mindestlohn: Ausnahme für Saisonarbeiter in der Landwirtschaft?

"Die Früchte sind der Chef", sagt Jörg Umberg. Soll heißen: Wenn Himbeeren und Erdbeeren reif sind, müssen sie geerntet werden, sonst verfaulen sie schnell. Seine Leute, derzeit 120, müssen flexibel arbeiten. Dann auch mal bis zu zehn Stunden pro Tag - mehr erlaubt das Arbeitsschutzgesetz in Nordrhein-Westfalen nicht. Dafür bekommen sie den Mindestlohn von derzeit 12,82 Euro.

Zum Beispiel Katya, eine Sekretärin aus der Ukraine. Oder Anna aus Moldau, dort hat sie in Supermärkten gearbeitet. Oder Nadiia, eine Lehrerin aus der Ukraine: dort ohne Job, weil viele Kinder wegen des Krieges im Ausland sind. "In Deutschland kann man das Drei- bis Vierfache verdienen", sagt sie.

Umberg aus Kirchhellen bei Bottrop zahlt den Mindestlohn ohne Lamentieren. Er ist froh, wenn er gute Leute aus der Ukraine oder Rumänien hat - Deutsche wollen den Job kaum machen.

Knapp 2.700 Euro brutto verdient ein Erntehelfer, nach Abzug einer pauschalierten Lohnsteuer und der Miete bleiben etwa 2.100 Euro netto. Ab nächstem Jahr werden nun 13,90 Euro die Stunde gezahlt, ein Jahr später 14,60 Euro.

Für Bauern zu viel: "Wir brauchen eine Ausnahme für saisonale Arbeiten in der Landwirtschaft, weil wir sonst innerhalb Europas schlichtweg nicht mehr wettbewerbsfähig sind", sagt Joachim Rukwied, der Chef des Deutschen Bauernverbands.

Denn wenn Löhne steigen, müssen auch Preise steigen. "Wir wissen nicht, ob heimische Ware dann noch in dem Umfang gekauft wird", sagt Landwirt Umberg. Obstanbau sei anders als Schweinezucht oder Getreideanbau nun mal lohnintensiv:

Befürchtung der Bauern: Wenn ihre Produkte teurer werden, wird billigere Importware - jetzt schon in vielen Supermärkten zu sehen - auf die Märkte drängen. Denn anderswo in Europa ist der Mindestlohn deutlich niedriger. Deutschland liegt nach Luxemburg, den Niederlanden und Irland auf Rang vier.

Doch in Frankreich, sagt der Bauernverband, müssten nur 11,88 Euro gezahlt werden, in Spanien (Hauptkonkurrent etwa bei Gemüse) 8,37 Euro und in Polen (Hauptkonkurrent bei Äpfeln) 7,08 Euro.

Der Bauernverband will das jetzige Lohnniveau einfrieren, eine Sonderregelung für Saisonkräfte. Und der Mindestlohn bei Saisonarbeitskräften soll auf 80 Prozent begrenzt werden - wenn er auf über 16,03 Euro steigt. Denn 80 Prozent von 16,03 Euro sind genau 12,82 Euro - der jetzige Mindestlohn.

Heißt: Erst wenn der Lohn auf deutlich über 16,03 Euro steigt, würde auch die Saisonarbeitskraft profitieren. Laut Bauernverband würde "diese Regelung den landwirtschaftlichen Betrieben etwas Luft verschaffen." Sonst müssten viele Betriebe die Produktion wohl einstellen.

Die Gewerkschaft hält das für übertrieben: "Diese Diskussion kennen wir ja schon, seitdem der Mindestlohn eingeführt wurde", sagt Dirk Johne von der IG Bau Agrar Umwelt. "Da haben sie gesagt, es wird überhaupt keine Landwirtschaft mehr geben. Zehn Jahre danach hat sich das schon etwas beruhigt." Und was die Beschränkung auf 80 Prozent angeht: "Wir sind nicht dafür, dass es eine Sonderregelung für Saisonarbeitskräfte gibt. Es gibt keinen Grund dafür."

Die Leute bei Umberg haben von der Erhöhung nichts mitbekommen: "Nein, wusste ich nicht", sagt Nadiia, die Lehrerin. "Aber ich find das wirklich gut." Und Katya, die Sekretärin: "Das Gesetz finde ich gut, ich will ja arbeiten und gern auch mehr verdienen."

Ihr Chef sieht das anders: "Es läuft etwas aus dem Ruder, wenn Personen, deren Lebensmittelpunkt und ganzjährige Kosten nicht in Deutschland sind, für ein bis zwei Monate Arbeit hier als ungelernte Kraft das Drei- bis Vierfache mehr verdienen als im Heimatland in ihrem erlernten Beruf als Fachkraft."

Bei Erdbeeren habe Umberg die Anbaufläche von 40 auf 20 Hektar reduziert, auch bei Äpfeln habe er um die Hälfte gekürzt. Er setzt auf Direktvermarktung: Der Kunde pflückt selbst.

"Pflücken statt bücken" steht an seinen Feldern. Erdbeeren wachsen nicht mehr am Boden, sondern in endlos langen Reihen in Rinnen in Körperhöhe. Die Kundschaft pflückt im Vorbeigehen. Auch Umbergs Arbeitskräfte werden in Zukunft zwar mehr verdienen - aber er wird wohl weniger von ihnen brauchen.