Trauer um Chris Rea: "Driving Home for Christmas"-Sänger tot

An dieser rauchigen und doch sanften Stimme kam in den vergangenen Wochen niemand vorbei. "Driving Home for Christmas", singt Chris Rea in dem gleichnamigen, bekannten Weihnachtsklassiker, der schon Generationen überdauert hat. Millionen Menschen hören das Lied in der Adventszeit im Radio und bei den Streamingdiensten. Zwei Tage vor Heiligabend starb nun der britische Sänger im Alter von 74 Jahren.

"Mit großer Trauer geben wir den Tod unseres geliebten Chris bekannt", teilte die Familie des Sängers in einer Stellungnahme mit. Er sei in einer Klinik nach kurzer Krankheit und umgeben von seiner Familie friedlich gestorben. Schon seit Jahren hatte der Musiker mit großen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen.

Geboren wurde der Künstler am 4. März 1951 in Middlesbrough, er stammt aus einer italienisch-irischen Arbeiterfamilie. Mit 18 Jahren hat er sich selbst das Gitarrespielen beigebracht. Nachdem er in einigen Bands gespielt und gesungen hatte, gelang ihm als Solokünstler 1978 mit der Single "Fool If You Think It’s Over" in den USA der Durchbruch.

In den 80er-Jahren machte er sich mit Titeln wie "Josephine" einen Namen in Deutschland und Europa. In seiner Heimat Großbritannien erklomm er jedoch erst 1989 die Charts mit "The Road to Hell", dann mit "Auberge". Eines der bekanntesten Werke des Musikers läuft in diesen Tagen in Dauerschleife im Radio: 1986 nahm Rea "Driving Home for Christmas" auf. Nahezu 30 Millionen Platten verkaufte der introvertierte Blues- und Rockstar insgesamt.

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Im Frühjahr 2000 wurde bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs festgestellt. In einer 16-stündigen Operation in Deutschland mussten die Drüse und Teile des Magens entfernt werden. Seine offizielle Abschiedstour gab Chris Rea daher bereits 2006. Auf der bewegenden "Road To Hell and Back Farewell"-Tour wusste jeder, dass er den "Weg zur Hölle und zurück" schon hinter sich gebracht hatte.

Seither konnte Rea nur mit Tabletten und täglichen Insulinspritzen überleben. Auf ausgedehnte Tourneen musste er für Jahre verzichten; stattdessen konzentrierte er sich aufs Malen und nahm Bluesmusik im eigenen Studio auf. "Blue Guitars" (2005) resultierte in nicht weniger als elf CDs, dazu ein Buch mit eigenen Gemälden.

Im Dezember 2016 erlitt er einen Schlaganfall, von dem er sich nur langsam erholte. Umso größer war der Schock, als er ein Jahr später mit seinem neuen Album "Road Songs for Lovers" tourte und in Oxford auf der Bühne zusammenbrach. Der Musiker hinterlässt seine Ehefrau Joan und zwei erwachsene Töchter.