Unterernährung bei Kindern: Fatale Folgen weltweit

Die humanitäre Lage in Gaza war zuletzt dramatisch: Zigtausende Vertriebene, ihr Zuhause von Raketen zerstört, abgeschnitten von Hilfslieferungen. Die UN hat vor einigen Wochen eine Hungersnot festgestellt; das bedeutet, dass viele Menschen im Land an Hunger sterben.

Seit wenigen Tagen läuft die Hilfe wieder an: dringend benötigte Nahrungsmittel, Notunterkünfte, Medikamente sind auf dem Weg in das Land, in dem auch die Infrastruktur fast überall zerstört ist.

Doch monatelanger Hunger hat gravierende, unumkehrbare Folgen über Jahrzehnte - vor allem für Kinder und Jugendliche.

Kinderarzt Nicolas Aschoff ist seit mehreren Jahren für Ärzte ohne Grenzen als Notfallmediziner im Einsatz und engagiert sich mit der Organisation L'appel im Bereich Entwicklungszusammenarbeit. Auch bei seinem aktuellen Einsatz in einem Notstandsgebiet in Nigeria kümmerte er sich um Kinder, die derart Hunger leiden, dass sie zu sterben drohen.

Hunger

Mangelernährung

Ernährungsarmut

Zwei bis vier Wochen dauere es in der Regel, bis ein Kind die stationäre Behandlung verlassen kann, so Aschoff. Aber damit sei die Behandlung bei weitem nicht abgeschlossen. Denn dann werden die Patienten ambulant weitertherapiert und über Monate überwacht.

Allein im Projekt im nigerianischen Katsina, in dem Aschoff seit Wochen arbeitet, starben im ersten Halbjahr mindestens 652 Kinder an den Folgen von Hunger. "Das ist ein Anstieg um 200 Prozent im Vergleich zum Vorjahr", stellt der Kinderarzt fest. "Und die Dunkelziffer ist sehr viel höher." Im Sudan und in Gaza seien die Zahlen noch mal ganz andere.

Besonders bei Kindern im Alter bis zu fünf Jahren haben Mangel- und Unterernährung gravierende und unumkehrbare Folgen. Zum einen bleibt die körperliche Entwicklung mangels Nährstoffen zurück, zum anderen sind schwere Verläufe von Erkrankungen, wie Malaria, Masern und Durchfall, ebenfalls Begleiterscheinungen von Mangelernährung.

Das bedeutet, die Kinder sind - und bleiben auch als Erwachsene - kleinwüchsig und haben eine geringere Muskelmasse; dadurch sind sie körperlich weniger belastbar. Das Immunsystem bleibt lebenslang geschwächt, weshalb diese Personen häufiger erkranken und schwerere Krankheitsverläufe durchleiden.

Hinzu kommt für diese Kinder später, im Erwachsenenalter, ein erhöhtes Risiko für chronische Erkrankungen wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Ihr Risiko, viel früher daran zu sterben als gut ernährte Kinder, ist ebenfalls erhöht, selbst wenn die Mangelsituation irgendwann beendet ist.

Auch die Gehirnentwicklung ist verzögert. Die daraus resultierende Lern- und Konzentrationsschwäche führt letztlich zu einer geringeren Produktivität. Schlechte Nährstofflage kann auch zu geistigen Behinderungen führen.

Der Teufelskreis aus Armut, Mangelernährung, Erkrankungen und geringer Leistungsfähigkeit führe zu erneuter Armut, so Aschoff, mit Folgen über Generationen für die Gesellschaft.

Das bedeutet Ernährungsunsicherheit

Dabei hat sich die Weltgemeinschaft mit der Agenda 2030 auf das Ziel "zero hunger" geeinigt, und die Ressourcen dafür seien weltweit auch vorhanden, erklärt Justine Aenishaenslin, Fachreferentin für Ernährung und Gesundheit bei World Vision Deutschland e.V..

Neben akuter Nothilfe ist es Organisationen wie World Vision daher auch wichtig, extreme Notlagen gar nicht erst entstehen zu lassen - mit Wissensvermittlung vor Ort über ausgewogene Ernährung und Hygiene, ebenso wie über klimaangepasste Anbaumethoden und Wiederbegrünungsprojekte für ausgedörrte Böden.

Die Investitionskosten für einen Gemeinschaftsgarten inklusive Saatgut belaufen sich laut World Vision auf circa 150 Euro; davon profitieren bis zu 13 Familien. Die Notfallnahrung für schwer Mangelernährte kostet pro Tag und Kind einen knappen Euro.

Die weltweiten Kürzungen bei der Entwicklungshilfe haben massive Folgen, so Aenishaenslin. Schon jetzt verrotteten dringend benötigte Hilfsgüter in Lagern, weil deren Transport nicht mehr finanziert werden könne. Die Ärmsten und Vulnerabelsten hätten die Folgen zu tragen; das Ziel "Kein Hunger mehr bis 2030" sei damit in weite Ferne gerückt.