Mikroorganismen: Wie man ohne Chemie Textil sauber färben kann

Viele Farben enthalten Stoffe wie Quecksilber, Blei oder Chrom. Ihre Produktion verschmutzt Böden und Gewässer, über die Kleidung können Giftstoffe auf unsere Haut gelangen. Vor allem in Asien hat das Färben von Textilien verheerende Auswirkungen. In Ländern wie Bangladesch, China und Indien wird Abwasser oft ungefiltert in Flüsse geleitet.

Das britische Start-up Colorifix ist angetreten, die seit Jahrzehnten gängige Praxis der Textilfärbung zu verändern - und hat dafür in seinen Laboren im britischen Norwich und in Cambridge eine neuartige Färbemethode entwickelt. Die Biologen Orr Yarkoni und Jim Ajioka verzichten beim Färben auf problematische Chemikalien und setzen stattdessen auf Mikroorganismen, die sie so verändern, dass sie Farbe produzieren. Aus den Kleinstlebewesen werden "Mini-Färbefabriken", wie die Start-up-Gründer es formulieren.

Die Technologie ist vielversprechend: 80 Prozent weniger Chemikalien, 77 Prozent weniger Wasser, ein um 50 Prozent reduzierter Energieverbrauch und ein kompletter Verzicht auf giftige Subtanzen. Das ist das Versprechen der britischen Visionäre.

Das Ziel der Unternehmer ist ehrgeizig: Sie wollen den Textilmarkt revolutionieren und dabei gleichzeitig die Umwelt schützen.

Und so funktioniert die neue Methode: Die Wissenschaftler suchen in der Natur nach der gewünschten Farbe - sei es in Pflanzen, Insekten oder Mikroben. Die Farbinformationen werden in einer Datenbank entschlüsselt und im Labor nachgebildet.

Anschließend werden die Farbstoffe in die Mikroorganismen eingesetzt. Aus normalen Mikroben sind Mikroben entstanden, die Farbe produzieren und sich so an Stoffe heften können, dass sie diese färben - ohne den Einsatz von schädlichen Chemikalien.

In Bioreaktoren werden die Farbstoffe dann mithilfe von Zucker, Hefe oder anderen pflanzlichen Abfallprodukten vermehrt. Und können in Standard-Färbemaschinen Stoffe einfärben.

Für die innovative Färbemethode der beiden Briten interessieren sich mittlerweile auch große Modeunternehmen, die ihre Kollektionen umweltfreundlicher anbieten möchten. Gerade testet eine Großfärberei in Portugal das neue Verfahren und will langfristig komplett darauf umstellen. Eine Investition, die sich lohnen wird, glaubt Ricardo Mano, Geschäftsführer der portugiesischen Färberei ATB.

Der Wandel ist in Gang gesetzt. Gefordert ist jetzt die Modebranche, aber auch Verbraucherinnen und Verbraucher. Die Nachfrage nach nachhaltig gefärbten Jeans, Blusen oder T-Shirts wird entscheidend dafür sein, wie sehr sich umweltfreundliche Verfahren in der Textilindustrie durchsetzen werden.