Die Williams: Wie Iñaki zum Mentor von Bruder Nico wurde

Am Freitag ist Nico Williams 22 Jahre alt geworden. Vor dem Finale der EM 2024 gegen England gilt Spaniens Linksaußen damit als heißer Kandidat für die Auszeichnung zum Jungstar des Turniers.

Den Endspieleinzug prägte er unter anderem mit einer perfekten Darbietung im Achtelfinale gegen Georgien. Da gelangen ihm nicht nur ein feines Tor und eine Torvorlage - es kamen auch alle seiner 46 Pässe zum Mitspieler.

Unvermeidlich, dass sich Europas Großklubs für ihn interessieren, ermuntert durch eine Ausstiegsklausel bei seinem Verein Athletic Bilbao von knapp 60 Millionen Euro. Fast schon Spielgeld für die reichen Vereine der Premier League, auch der FC Bayern wird als Kandidat genannt, vor allem aber der FC Barcelona.

Athletics Präsident Jon Uriarte beschwerte sich dieser Tage öffentlich über die ständigen Zukunftsfragen an Nico in den spanischen Medienrunden: "Der Verband hat es nicht verstanden, ihn zu schützen."

Williams' 22 Jahre erscheinen als viel, wenn man sie mit den seit Samstag 17 Jahren seines Kumpels vom anderen Flügel vergleicht, Lamine Yamal. Gegenüber diesem übte Nico bei diesem Turnier auch so etwas wie die Rolle eines großen Bruders aus:

Aus seiner eigenen Erfahrung heraus fällt es ihm nicht schwer: "Oft sehe ich mich dann wie Iñaki damals mit mir." Iñaki Williams ist Athletic-Stürmer wie er, aber acht Jahre älter. Als Nico, der kleine Bruder, in Pamplona heranwuchs, übernahm Iñaki die Erziehung - weil der Vater zum Arbeiten in England lebte und die Mutter wegen ihres Jobs tagsüber kaum im Haus war.

Hinter den Williams lag da schon eine abenteuerliche Geschichte. 1993 machten sich Vater und Mutter aus Ghana auf die Flüchtlingsroute nach Europa. Mutter Maria war schwanger, ohne es zu wissen. Barfuß oder auf Schlepperlastwägen ging es durch die Sahara.

Nico erzählte kürzlich, wie die Familie in einem Dubai-Urlaub einen Motorradausflug in die Wüste unternahm. "Es sollte lustig werden, aber als meine Mutter den Sand betrat, kamen ihr die Erinnerungen hoch, und sie begann zu weinen." Die Fußsohlen der Eltern sind bis heute taub, weil sie damals verbrannten.

Nachdem sie in der spanischen Enklave Melilla über den Zaun geklettert waren, wurden die Williams damals festgenommen. Nur weil sie sich zu Liberianern erklärten, also Flüchtlingen aus einem Kriegsland, durften sie bleiben und wurden ins baskische Bilbao verteilt.

Dort nahm sich ein Pfarrer namens Iñaki ihrer an. Er wurde Pate und Namensgeber für das Kind, das im Bauch aus Afrika gekommen war. Noch bevor die Familie zwischenzeitlich nach Pamplona umzog, infizierte der Pater den Jungen auch mit der anderen Religion der Stadt, dem Athletic Club.

Später erhielt Iñaki dann tatsächlich aus Bilbao ein Angebot zur Aufnahme in die Nachwuchsakademie. Zwar fehlte er jetzt dem kleinen Nico, der allein zu Hause oder bei der Nachbarin bleiben musste. Doch von seinem ersten Profigehalt kaufte Iñaki eine Wohnung in Bilbao und holte die Familie nach, inklusive des Vaters aus England.

Wenig später trat Nico seinerseits in die Athletic-Akademie ein. Seither hat er die Sonnenseiten des Fußballs kennengelernt: Mit seinem Bruder - der international für Ghana spielt - führte er Athletic in der abgelaufenen Saison zum Gewinn des spanischen Pokals, dem ersten Titel seit 40 Jahren für einen Verein, der nur mit (Fußball-)Basken spielt.

Aber auch die Schattenseiten: Wenige Wochen später wurde er während eines Auswärtsspiel bei Atlético Madrid rassistisch verunglimpft. "Meine Eltern haben nie jemandem geschadet, sie wollten sich nur integrieren und zur Gesellschaft beitragen, und ihre Söhne sind genauso", sagte Nico danach.

Heute kann er für Spanien die Europameisterschaft gewinnen.