Studie: Buckelwal-Gesänge ähneln menschlicher Sprache

Die Gesänge der Buckelwale dauern im Schnitt 20 Minuten. Einzelne Töne werden in bestimmten Abfolgen wiederholt, die dann in der Summe ein Lied bilden. Das zeigen zwei Forschungsstudien, die jetzt in den Fachzeitschriften Science sowie Science Advances veröffentlichen wurden.

Besonders spannend: Die Forschungsergebnisse lassen vermuten, dass es Parallelen gibt zwischen Walgesängen und der menschlichen Sprache.

Diese Annahme bestätigt auch Dr. Elena Schall, Meeresbiologin am Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung (AWI) in Bremerhaven, die ebenfalls zu Buckelwalen forscht und Gesangsaktivitäten von Walen wissenschaftlich ausgewertet hat:

In ihren Studien achteten die Wissenschaftler vor allem auf Pausen oder auch auf die Veränderung von Tonhöhen. Walgesänge folgen, laut der Studie des Amerikaners Mason Youngblood von der Stony Brook University, Gesetzmäßigkeiten, ebenso wie die menschliche Sprache.

Diese Gesetzmäßigkeiten machen das Kommunizieren effizient: kürzere Wörter hier, kürzere Tonfolgen dort. "Es gibt einen kleinen Prozentsatz an Tönen, die oft benutzt werden und einen größeren Prozentsatz, der nicht so oft benutzt wird", erklärt Schall. Das sei auch in der menschlichen Sprache so, wo es universell kurze Wörter gibt, die oft benutzt werden. "Das Wort 'und' ist zum Beispiel so ein mit am häufigsten benutztes Wort", nennt AWI-Wissenschaftlerin Schall ein Beispiel.

Laut der Studie von Inbal Arnon von der israelischen Hebrew University, die einen gewaltigen Datensatz von Aufnahmen aus acht Jahren auswertete, geben Wale ihre Lieder dabei von einer Generation an die nächste weiter. Und auch gleichaltrige Wale übernehmen die Lieder anderer Tiere und verändern diese von Jahr zu Jahr.

Nach Ansicht vieler Forscher sind die Gesänge von Buckelwalen eine der komplexesten Formen von Kommunikation in der Tierwelt. Und wie der Mensch beim kindlichen Spracherwerb lernen Buckelwale ihre Gesänge voneinander.

"Es gibt die Theorie, dass die Häufigkeit von diesen Tönen und die Kürze der bestimmten Töne auch die Art ist, wie Kinder sprechen lernen", so AWI-Wissenschaftlerin Elena Schall. "Allerdings beginnen Wale erst im ausgewachsenen Alter zu singen und lernen dabei in jedem Jahr einen neuen Gesang."

"Sprache ist ein Teil unsere Kultur", sagt Walforscherin Elena Schall, "das ist auch bei Tieren so, die Art der Kommunikation ist ein Teil ihrer Kultur. Je komplexer das Tier ist, desto komplexer ist auch die tierische Kultur". Dabei zieht die Wissenschaftlerin den Vergleich mit Singvögeln: "Kulturen, die nie miteinander in Kontakt waren, unterscheiden sich. Wenn Singvögel der gleichen Art etwa in Kanada oder in Europa vorkommen, entwickeln sich die Gesänge unterschiedlich voneinander."

Das sei der kulturelle Aspekt, erläutert Schall, "so wie wir auch eine andere Sprache haben als anderswo".

Wovon die Wale singen oder worüber sie sich unterhalten, das bleibt der Forschung verborgen. Aber: Komplexe Kommunikation, da sind sich die Forscher einig, ist nicht nur dem Mensch vorbehalten.