Atomwaffen zerstören ohne Super-GAU | Terra-X-Kolumne

Als 2022 das ukrainische Kernkraftwerk Saporischschja im Zuge des russischen Angriffskrieges beschossen wurde, war die Angst vor einem weiteren Super-GAU wie bei Tschernobyl oder Fukushima groß. Zum Glück wurde - bislang - keines der AKWs in einem dafür kritischen Maße beschädigt.

Jetzt befinden wir uns mitten in einem neuen Krieg, bei dem es um etwas geht, was noch viel bedrohlicher klingt: Atomwaffen. Könnten die gezielten Angriffe Israels und der USA auf iranische Atomwaffenanlagen eine nukleare Detonation auslösen?

Atom- und Wasserstoffbomben gelten als Inbegriff des Schreckens, ein nuklearer Krieg als plausibles Weltuntergangsszenario. Der Einsatz von Atomwaffen markiert eine rote Linie, von der kein vernünftiger Mensch will, dass sie überschritten wird.

Mal abgesehen davon, dass nicht alle Menschen vernünftig sind, ist die Frage berechtigt, ob nicht auch konventionelle Kriegsmanöver, wie der massive Beschuss von Atomanlagen, aus Versehen möglicherweise vorhandene Atomwaffen auslösen können.

Das immense zerstörerische Potenzial moderner Atomwaffen beruht auf der Kernspaltung: Bei klassischen Atom-(Fissions)bomben wird die Energie direkt durch die Kernspaltung freigesetzt, bei Kernfusionswaffen (Wasserstoffbomben) dient eine Fissionsbombe als Zünder, um die noch zerstörerischere Kernfusion - bei der zwei leichte Wasserstoffkerne verschmelzen - in Gang zu setzen.

Die Kernspaltung erfolgt durch ein sehr schnelles Neutron, das auf einen Uran-235 oder Plutonium-239 Kern trifft und diesen spaltet. Dabei wird einerseits Energie freigesetzt - und andererseits zwei bis drei schnelle Neutronen, die neue Kerne spalten können.

In einem Atomkraftwerk wird dieser Prozess durch Steuerstäbe kontrolliert, sodass jeweils nur ein Neutron für die nächste Reaktion zur Verfügung steht. In einer Atombombe hingegen läuft die Kettenreaktion ungebremst innerhalb von Mikrosekunden ab - und es kommt zur gefürchteten nuklearen Detonation.

Das geschieht aber nur, wenn die Bombe gezündet wird - und das passiert nicht einfach so. In einer ungezündeten Atombombe ist das Uran beziehungsweise Plutonium so angeordnet, dass die Masse an spaltbarem Material zu klein für eine sich selbst erhaltende Kettenreaktion ist.

Selbst wenn sich ein schnelles Neutron dorthin verirren sollte, verpufft die Kettenreaktion, bevor sie richtig begonnen hat, weil die Dichte an Atomkernen zu niedrig ist, als dass genug frei werdende Neutronen erneut auf spaltbare Kerne treffen.

Um die Bombe scharf zu stellen, wird im Inneren eine präzise, symmetrische Implosion erzeugt, die die spaltbare Masse stark komprimiert - erst kurz vor dem Höhepunkt der Kompression wird ein Neutroneninitiator aktiviert. Denn die für die Kernspaltung benötigten schnellen Neutronen entstehen nicht von selbst und auch nicht im Zuge einer z.B. durch Raketenbeschuss ausgelösten Explosion. Diese würde zudem das Materialreservoir auseinanderreißen, bevor die kritische Masse für eine Kettenreaktion erreicht wird.

Es braucht also eine exakt abgestimmte Abfolge interner Zündprozesse, um eine nukleare Detonation auszulösen. Dass dies durch Beschuss von außen geschieht, ist physikalisch unmöglich.

Allerdings ist die Vorstellung eines auseinandergerissenen Reservoirs radioaktiven Materials auch nicht gerade beruhigend. Solche "Broken Arrow"-Zwischenfälle, bei denen radioaktive Strahlung frei wurde, hat es während des Kalten Krieges mehrfach gegeben.

Glücklicherweise liegt die Menge der in einer Atom- bzw. Wasserstoffbombe enthaltenen radioaktiven Stoffe nur im Kilogrammbereich und eine mögliche Kontamination bleibt lokal begrenzt - ganz anders als bei einem Atomkraftwerk. Da reden wir von Tonnen radioaktiven Materials, einer schon laufenden Kettenreaktion und kritischen Kühlungs- und Sicherheitssystemen, die durch schweren Beschuss untauglich gemacht werden können.

Die Bedrohung durch AKWs in Kriegsgebieten ist also ungleich höher, als die von herumliegenden Atombomben - zumindest solange Letztere nicht absichtlich gezündet werden.

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